Trudne słówka: Meteor czy meteoryt?
Meteoroidy, potocznie zwane meteorami, to ciała niebieskie. Przykładem meteoroidów są Perseidy – potocznie i romantycznie, choć merytorycznie niepoprawnie zwane „spadającymi gwiazdami”. Z astronomicznego punktu widzenia meteoroidy to po prostu cząstki materii, które pod wpływem tarcia o powietrze w czasie bardzo szybkiego lotu rozgrzewają się tak mocno, że pozostawiają za sobą spektakularne świetliste ślady (precyzyjnie mówiąc, to właśnie tę smugę nazywamy meteorem). Jeśli meteoroid nie wyparuje w atmosferze, to może spaść na powierzchnię Ziemi – takie ciało stałe to meteoryt. Przykładem jest meteoryt Hoba, największy znany meteoryt, który zachował się w całości.
Wyróżniamy kilka rodzajów meteorytów. Jednym z nich jest meteoryt żelazny, który można rozpoznać po jego składzie i ciężarze. Prawdopodobnie meteoryty żelazne są pozostałościami jąder małych planetoid. Meteoryty kamienne stanowią około 94% wszystkich znalezionych meteorytów. Meteoryty kamienno-żelazne charakteryzują się połączeniem metali i minerałów krzemianowych. Wszystkie te obiekty pochodzą z przestrzeni kosmicznej. Aby rozpoznać meteoryt, należy zwrócić uwagę na jego charakterystyczne cechy, takie jak ciężar i skorupa obtopieniowa.